喫煙場所が年々減少し、街中で喫煙者を見かける機会も少なくなりました。
喫煙リスクは肺への影響だけ…そう思っている喫煙者の方も多いのではないでしょうか。
しかし、タバコが引き起こす健康被害は、肺だけにとどまりません。
口腔内へも喫煙リスクがある事をご存知ですか？
電子タバコも紙タバコ以上の悪影響が懸念されています。
今回は、お口の中への喫煙の影響についてお伝えいたします。
血流を断つ、歯周病への加速
喫煙者は、非喫煙者と比較して、約2倍から9倍も歯周病になりやすいことがわかっています。
この原因の背景には、ニコチンが持つ血管収縮作用が関係しています。
タバコを吸うたびに、ニコチンの影響により全身の血管が収縮します。
歯茎に張り巡らされた毛細血管も例外ではありません。
血流が悪くなる事で、歯茎に届くはずの酸素や栄養が不足します。
歯茎の細胞は栄養不良に陥り、本来持っている免疫機能や修復能力が著しく低下します。
歯周病菌に対する抵抗力が弱まり、感染が容易に進行してしまうのです。
さらに深刻なのは、喫煙者の歯周病は治療への反応が悪いという事実です。
血流が悪いため、治療によって組織を回復させようとしても、その効果が十分に発揮されません。
専門的な歯周治療を受けても、非喫煙者と比べて改善が遅く、再発率も高くなります。
つまり、喫煙を続ける限り、一度始まった歯周組織の破壊を食い止めることが、極めて困難になるのです。
歯を支える骨の吸収が続けば、いずれ歯はグラグラ動揺がすすみ、最終的に歯を失うことになります。
一度失った歯と骨は、元に戻せません。
消えない着色という代償
タバコのヤニによる歯の変色は、多くの方が経験している問題です。
タールと呼ばれる黒く粘着性の物質が、歯の表面に付着していきます。
このタールが、茶色い着色として歯に現れます。
厄介なのは、この着色が単なる表面汚れではないという点です。
タールは歯のエナメル質の微細な凹凸に入り込み、時間の経過とともに沈着を深めていきます。
通常の歯磨きでは、この着色を完全に除去することはできません。
専門的なクリーニングを受けても、長年蓄積した着色は完全には落としきれないことがあります。
喫煙を続ける限り、着色は繰り返し形成され続けます。
一時的にクリーニングで白さを取り戻しても、すぐにまた茶色く変色していく。
この繰り返しから抜け出すには、喫煙そのものをやめる以外に方法はありません。
歯茎に刻まれるメラニンの痕跡
タバコによる変色は、歯だけにとどまりません。
喫煙者の歯茎を注意深く観察すると、茶色や黒っぽい変色が見られることがあります。
健康な歯茎は、淡いピンク色をしています。
しかし、喫煙を続けることで、歯茎にメラニン色素が沈着していきます。
これは、タバコの煙に含まれる化学物質が、歯茎の粘膜細胞を刺激することで起こる反応です。
紫外線を浴びた肌が日焼けするのと似たメカニズムで、歯茎が黒ずんでいくのです。
この色素沈着は、一度形成されると、歯磨きでは決して落とすことができません。
喫煙を続ける限り、色素沈着は徐々に濃く、広範囲に進行していきます。
禁煙後、時間をかけて徐々に薄くなることもありますが、完全に元のピンク色に戻るまでには長い年月を要します。
長期間の喫煙による重度の色素沈着は、禁煙後も完全には消えずに残ってしまうケースもあります。
歯周病がもたらすもう一つの黒ずみ
歯茎の黒ずみには、喫煙以外の原因もあります。
慢性的な歯周病により、歯茎が内側から黒っぽく変色することがあります。
これは、慢性炎症により組織の代謝が変化し、色素が沈着することで起こります。
喫煙と歯周病、両方の要因が重なると、歯茎の変色はさらに顕著になります。
喫煙により歯周病が悪化し、歯周病によりさらに歯茎の変色が進む。
こうした悪循環が生まれてしまうのです。
いずれの原因による色素沈着も、お肌にできるシミと一緒で、通常の歯磨きで除去することはできません。
全身に広がる悪影響の連鎖
タバコに含まれるタールとニコチンは、口臭の直接的な原因となります。
さらに、喫煙により血液循環が悪化し、唾液の分泌量も減少します。
唾液には口腔内を洗浄する自浄作用がありますが、この機能が低下することで、口臭はさらに悪化します。
喫煙者特有の口臭は、周囲の人にも気づかれやすく、対人関係にも影響を及ぼすことがあります。
最も深刻な影響は、口腔がんのリスク上昇です。
喫煙は、舌がん、歯肉がん、頬粘膜がんなど、様々な口腔がんの主要な危険因子としても知られています。
タバコの煙に含まれる発がん性物質が、口腔粘膜に直接触れ続けることで、細胞に異常を引き起こします。
初期段階では自覚症状が少なく、気づいたときには進行していることも少なくありません。
進行した口腔がんの治療では、舌や顎の一部を切除する必要が生じることもあります。
切除が必要な場合、術後は食事、会話、呼吸といった基本的な機能が失われる可能性も出てきますので、ご注意下さい。
禁煙がもたらす回復への道
喫煙をやめることで、口腔内の状態は徐々に改善に向かいます。
禁煙後、数日から数週間で、歯茎への血流が回復し始めます。
免疫機能が正常化し、歯周病の進行速度が緩やかになります。
数か月から数年かけて、歯茎の色も徐々に健康的なピンク色に近づいていきます。
ただし、すでに進行してしまった歯周病による骨の損失や、長期喫煙による重度の色素沈着は、完全には元に戻らないことがあります。
だからこそ、できるだけ早い段階での禁煙が重要になります。
禁煙は、一人で挑戦するよりも、専門家のサポートを受けることで成功率が高まります。
禁煙外来では、ニコチン依存の程度を評価し、内服薬やニコチン置換療法などを用いた治療を受けられます。
禁煙と並行して、専門的な歯周病治療を受けることも重要です。
蓄積した歯石やプラークを徹底的に除去し、歯茎の炎症を鎮めていきます。
健康な口腔を選ぶという決断
タバコが口腔に与える影響は、想像以上に深刻で、その多くが不可逆的です。
歯周病による骨の喪失、消えない着色、歯茎の黒ずみ、そして口腔がんのリスク。
これらは、喫煙を続ける限り、静かに、しかし確実に進行していきます。
早めの禁煙への決断が、これ以上の口腔内へのダメージを防ぎます。
失われた健康を完全に取り戻すことは難しくても、これからの健康を守ることはできます。
禁煙をお考えの方は、かかりつけの歯科医院や禁煙外来に相談してみてください。
あなたの歯と歯茎が、これからも健やかな状態を保てるように是非、定期的な歯科検診と禁煙に心がけて下さい。