「乳歯はどうせ生え変わるから、虫歯になっても大丈夫」
こんな考えを持っていませんか。
実は、成長期の子供の虫歯は単に歯だけの問題ではありません。
学習能力、成長発達、そして将来の健康まで、子供の可能性そのものを左右する重大な問題なのです。
痛みが奪う集中力と学ぶ力
虫歯の痛みは、子供の集中力を奪う原因になります。
授業中に歯が痛むと、先生の話が頭に入りませんし、宿題に取り組もうとしても、
ズキズキする痛みで勉強がはかどりません。
慢性的に痛みが続くと睡眠の質を低下させ、日中の眠気や疲労感にもつながってきます。
十分な睡眠が取れなければ、記憶力の低下や学習意欲や効率も損なわれます。
痛みによるストレスは、子供の情緒にも影響を及ぼします。
イライラしやすくなる、友達とのコムニケーションがうまくいかなくなることもあります。
食欲が落ちると、給食を食べられない、食事に時間が掛かる様になり、栄養不足から体力や免疫力が低下する子供もいます。
こうした状態が続けば、本来持っている心身の成長能力が発揮しきれないまま、大切な成長期を過ごすことになってしまうのです。
乳歯が未来を決める理由
「乳歯は生え変わるから」という考えは、大きな誤解です。
乳歯には、永久歯が正しい位置に生えてくるための道しるべという重要な役割があります。
虫歯で乳歯を早期に失うと、隣の歯が倒れ込み、永久歯のスペースが失われると共に、歯の高さが通常より低く深い噛み合わせになります。
その結果、顎の骨の成長が足りずに歯が並びきれずに歯並びが乱れるといった、噛み合わせの問題が生じます。
正しく噛めないことは、顎の発育不全を招きます。
顎がしっかり発達しないと、気道が狭くなり、睡眠時無呼吸のリスクが高まります。
慢性的な酸素不足は、脳の発達や学習能力に深刻な影響を与えます。
さらに、乳歯の虫歯を放置すると、その下で育つ永久歯が、生える前から虫歯がうつるリスクも上昇します。
その影響で、変色したり、エナメル質が不完全な状態で生えてきたりするのです。
一度ダメージを受けた永久歯は、生涯にわたって虫歯になりやすい弱い歯となります。
幼い頃の虫歯が、大人になってからの口腔健康まで左右してしまうのです。
予防が開く可能性の扉
子供の虫歯は、適切なケアでその予防効果は格段に上がります。
定期的なフッ素塗布により、生えたばかりの弱い歯質を強化できますし、
シーラントという予防処置で、奥歯の虫歯の後発部位である歯の溝を虫歯から守れます。
この様に定期的な歯科検診で、初期の虫歯を早期に発見し、削らずに再石灰化を促す処置が可能です。
もし虫歯ができてしまっても、早期に治療すれば最小限の介入で済みます。
小さな虫歯なら、痛みもほとんどなく、短時間で治療が完了します。
しかし放置すれば、神経まで達する深い虫歯となり、何度も通院が必要になります。
大人でも苦手な人が殆どの虫歯治療は、子供にとっても治療の恐怖心は大きいものです。
子供にとって、痛みを伴う長期の治療は心理的なトラウマにもなりかねません。
実際、子供の時期に歯科治療に恐怖心を持った子供は、その後、大人になっても歯医者へ行く事自体に恐怖心がある為、歯が悪くなっても怖くて受診出来ずに、放置されている場合も多いです。
予防と早期治療は、子供を苦痛から守る最も確実な方法であり、大人になってからも歯科に対する恐怖心がない事で、生涯通して歯に対する予防効果は大きいです。
今日から始める健康習慣
まず、毎食後の歯磨きを習慣づけましょう。
特に就寝前の歯磨きは、保護者が仕上げ磨きをしてあげることが大切です。
小学校低学年までは、子供だけでは磨き残しが多いものです。
甘い飲み物をダラダラ飲み続けることは避けましょう。
おやつは時間を決めて食べ、食べた後は口をすすぐ習慣をつけます。
定期的な歯科検診を、3〜4か月に一度受けることをお勧めします。
虫歯がなくても、専門的なクリーニングとフッ素塗布で予防効果が高まります。
歯科医院は「痛くなってから行く場所」ではなく、「健康を守るために通う場所」という意識を、子供の頃から育てることが重要です。
子供の未来を守る選択
子供が健康な歯で過ごす事は、将来、心身共に健康な成人に成長するために最も価値ある贈り物と言えます。
痛みのない快適な毎日、しっかり学べる集中力、元気に毎日食べられること、友達と笑い合える自信。
これらはすべて、健康な口腔環境から生まれます。
今日の予防的なケアが、お子さんの可能性を最大限に引き出します。
虫歯のない健康な歯で育った子供は、自分の体を大切にする意識を自然と身につけます。
この意識こそが、生涯にわたる健康の基盤となるのです。
お子さんの輝く笑顔と無限の可能性を守るために、今できることから始めましょう。